Dopo essere stato costretto a servire nella casa di Admeto (re di Fere in Tessaglia) per espiare una colpa, il dio Apollo ha ottenuto dalle Moire che l’uomo potesse sfuggire alla morte a condizione che un altro si sacrificasse per lui. Solo sua moglie, Alcesti, accetta, e nonostante gli sforzi Apollo non è in grado di sottrarla alla Morte. E così, Alcesti si avvia a morire, dopo aver ricevuto dal marito la promessa di non sostituirla con altre donne. Dopo la morte di Alcesti, a Fere giunge anche Eracle: in una pausa dalle sue fatiche l’eroe chiede ospitalità ad Admeto, che gliela garantisce anche se nel lutto. Da uno schiavo, Eracle apprende che la donna morta è la moglie di Admeto, e decide di affrontare la Morte e riportare Alcesti al marito, tra i vivi: dopo essersi convinto a togliere il velo alla donna, Admeto scopre che si tratta di sua moglie, che dovrà restare in silenzio per tre giorni prima di essere restituita del tutto alla vita.